A labdarúgás több mint 100 éve a legnépszerűbb sportág. És ez nem meglepő! Azok a tudósok, akik a csapatsportokban rengeteg mérkőzést elemeztek, megállapították, hogy a meglepetés és a kiszámíthatatlanság elemei közül a legtöbb a futballmeccsekben található meg. A jégkorong, a baseball és a kosárlabda messze elmaradt.
A futball egy csapat sportjáték. Két csapat van, egyenként 11 fővel: 10 mezőnyjátékos és egy kapus. A játék fő célja a labda megszerzése az ellenfél kapujába. Körülbelül 70 cm átmérőjű kerek labdát használnak a játékhoz, amely két 45 perces szakaszra oszlik. Ha a játék során bármilyen technikai leállás történt, a játékvezetőnek joga van további játékidőt hozzáadni.
A kapus kivételével minden játékosnak tilos kézzel érintenie a labdát. A szabályok megsértése különféle pénzbírságokkal büntethető. Sporttalanság vagy tiltott technikák használata esetén a játékvezetőnek joga van figyelmeztetést kiadni a játékosnak (sárga lap), vagy eltávolítani a játékból (piros lap). Ezenkívül a játékvezető szabadrúgást rendelhet a kapuhoz vagy tizenegyest. Szabadrúgást végeznek a vétkes csapat mezőnyének feléről. A büntetőrúgást 11 méterről a kapuba végezzük, miközben csak a kapus védekezik.
A focira távolról emlékeztető játékokat az emberi civilizáció fejlődésének nagyon korai szakaszában ismerték. Az ősi inkák labdáztak, az ókori egyiptomi domborműveken "futball-parcellákat" találtak, az ókori Kína írott forrásaiban a focihoz hasonló játék is szerepel. Egyes történészek úgy vélik, hogy a játék eredete kultusz, ahol egy kerek labda szimbolizálja a napot. Legalábbis megbízhatóan ismert, hogy az aztékok közti focimeccseknek vallási szolgálatuk volt, és a vesztes csapatot teljes egészében az isteneknek áldozták fel.
A középkorban a foci a Brit-szigeteken, Franciaországban és Olaszországban volt a legelterjedtebb. Nemcsak lábbal, hanem kézzel is szabad volt játszani, a résztvevők száma nem korlátozott, és kevés szabály volt. Ennek eredményeként a mérkőzések nagyon gyakran igazi véres csatává váltak. Az első dokumentum, amely a "foci" szót említi, egy rendelet, amely betiltja a foci utcai játékát.
A játék fokozatosan civilizáltabbá vált, és a 19. század elején még Nagy-Britannia privilegizált oktatási intézményeiben is szerepelt a tananyagban. Ennek eredményeként a játékhoz való hozzáállás is megváltozott. Az első szabályokat kidolgozni kezdték. Eleinte azonban minden oktatási intézménynek megvoltak a maga szabályai. Az alapvető kérdés az volt, hogy játszhat-e a kezével. Csak 1863-ban fogadták el az egységes játékszabályokat, és megtörtént a végső felosztás focira és rögbire. Ugyanebben az évben megalakult az Angol Labdarúgó Szövetség.
Az angol matrózoknak és kereskedőknek köszönhetően a futball gyorsan elterjedt az egész világon. Először is, őfelsége alattvalói a kolóniákban megbetegedtek a futballban, majd a futballláz elfoglalta az európai országokat és Latin-Amerikát. A Labdarúgó Szövetségek Nemzetközi Szövetségét (FIFA) 1904-ben alapították. A futball 1900-ban olimpiai sportág lett, és az első olimpiai bajnok természetesen a britek voltak, akik 4-0-ra nyertek a franciák ellen.
A közélet egyik legjelentősebb eseménye a FIFA világkupája, amelyet négyévente egyszer rendeznek. A világbajnokság rendezési jogát minden ország megtiszteltetésnek tekinti. A 2018-as világbajnokságot Oroszországban rendezik. Az oroszok makacs küzdelemben nyerték el ezt a megtiszteltetést, többek között a futball őseivel - a britekkel is.
A futball ma nemcsak a legnépszerűbb sportág, hanem az egyik legjövedelmezőbb is. Egyes futballisták díja eléri a csillagászati adatokat, sok labda varázsló híres a filmsztárok vagy a világ vezető politikusainak szintjén. A vezető médiavállalatok a központi futballmérkőzések közvetítésének jogáért küzdenek, mert ez hatalmas haszonnal kecsegtet.
A futball nemcsak sportjátékká vált. Sokak számára kultusz, vallás és életmód. Mindenesetre ez a játék kevés embert hagy közömbösnek.
